Atlantis...Défi réussi !

6h45. Au loin, à 10 miles nautiques environ de l'endroit ou nous nous trouvons, sur l'autre rive de l'Indian River, Atlantis émerge peu a peu de la brume matinale. Le soleil se lève lentement sur Meritt Island et voilà que débute une journée qui va marquer, une fois de plus, l'histoire du pas de tir 39B. D'ici partirent, il ya quelques années deja, les énormes Saturn V et leurs équipages à destination de la Lune.

Comme hier, nous sommes parmi les premiers à arriver au Space Shuttle Launching View Park de Titusville, le point libre d'accès le plus proche de la zone de lancement. Voilà déjà 6 fois que le lancement de la navette a été reporté et nous espèrons bien, cette fois-ci, assister au depart des 6 astronautes vers la station spatiale internationale.

Petit à petit, les touristes arrivent et l'heure de la mise à feu approche. Le compte à rebours continue à egrainer les secondes : tout semble être "GO" pour le départ ! Le capteur dont la défaillance avait annulé le lancement hier semble fonctionner normalement aujourd'hui. La chance est du côté de la NASA !

A 11h05 locale, le public, autour de nous, semble s'égayer : le compte à rebours final vient d'être enclenché. On prépare l'appareil photo ; on se lève pour mieux apercevoir ce qui restera longtemps gravé dans nos memoires.

"One minute before lift off !"

"6..5..three main engines up and burning..2..1 and... lift off of space shuttle Atlantis !" :  Un immense nuage de fumée jaillit du pas de tir. Atlantis, propulsée par ses 2 boosters a poudre et ses trois moteurs principaux s'élève enfin. Elle laisse derrière elle, dans un grondement sourd, une gerbe de flammes dix fois plus longue que sa hauteur.

Ce spectacle, magnifique, dure plusieurs minutes, le temps que la navette ne soit plus qu'un minuscule point dans le ciel. Le panache de vapeur qu'elle laisse derriere elle est finalement dispersé par les vents en altitude.

Il est deja temps de repartir. Comme a dit l'australien à côté de nous (étudiant au Florida Tech) : "voilà une chose de moins a voir dans notre vie !". Il a bien raison mais voir à nouveau un tel spectacle ne serait pas de refus !



Vidéo de la NASA : ICI